非洲健康科技的現實挑戰
非洲健康科技領域正面臨著一場現實的考驗。從肯亞的 Ilara Health 裁員到奈及利亞的 Medsaf 停業，再到 54gene 的峯迴路轉，這些曾在疫情期間興起的初創公司，如今面臨著現金流問題、投資者態度謹慎以及捐助減少等挑戰。
健康科技初創公司的誕生，始於非洲獨有的健康需求。由於非洲各國醫療資源的短缺，例如在某些地區，平均每 5000 人才有一名醫生的窘境，加上公共醫療資源的超負荷，使得創新有了落地的空間。疫情期間，數位健康解決方案的必要性令人印象深刻，吸引許多投資者的關注與支持。
然而，五年過去了，這個充滿希望的領域正值艱難時期。近來，Ilara Health 儘管在去年剛籌集了 420 萬美元，仍進行了重組並裁員。另一家被 YC 支持的 Reliance Health，在今年年初傳出裁員百人的消息，試圖實現收支平衡。奈及利亞的 Medsaf 因募資困難和未支付賬單而不得不停止運營，而 54gene 在疫情期間籌集了大約 4500 萬美元後，隨著收入的衰退，於 2023 年開始收縮業務。
這些事例反映了健康科技企業面臨的殘酷經濟現實。雖然全球數位健康市場預計在 2030 年達到 1.5 兆美元，但創新還需面對分裂的系統、有限的購買力與緩慢的監管制度等深層挑戰。
危機中的誕生
健康科技在非洲的崛起，與當地的健康危機息息相關。從醫療設施的不足到脆弱的藥品供應鏈，以及超負荷的公共系統，創新有了其自身的需求。疫情期間，投資者的樂觀情緒推升了初創公司的崛起。根據 Partech 的 2021 年報告，當年非洲健康科技獲得了近 3.92 億美元的資金，成為非洲增長最快的行業之一。
然而，當全球資金流入減緩，投資者開始謹慎，初創公司無法將成長轉化為盈利時，問題開始顯露。54gene 隨著 COVID-19 測試需求的減少，收入顯著下降，最終在 2023 年停止運營。Medsaf 的倒閉則強調同樣的現實：在碎片化的健康市場中，沒有雄厚的資本和耐心的資本支持，單位經濟學變得無情。
結構性挑戰
當投資者的風險偏好收緊時，健康科技受到的打擊尤甚。依賴資本來資助存貨、診斷設備或長期銷售週期的商業模式，突然出現現金流的風險。Medsaf 的倒閉揭示了一個脆弱的現實：客戶往往不按預期付款，支付規律的缺乏將供應商變成了放款人，當一個大型合同消失時，情況將急轉直下。
除了公司財務狀況之外，這種狀況所帶來的人類成本也是立即的。裁員的效應影響到脆弱的供應鏈、生物實驗室技術人員和銷售團隊。該行業的人才缺口，因為有技術的醫護人員為了追求更好的薪酬移居海外而加劇。另外，一個結構性的衝擊是捐助者的市場改變，如美國最近的外援政策變動改變了許多健康項目的資金結構。
延續的價值
健康科技領域依然存在發展潛力。從供應藥品到診斷及成像都需要具體的库存、物流、維護和合規性。奈及利亞的國家藥品食品管理與控制局（NAFDAC）等機構的監管批准流程可能拖延產品上市，增加成本。患者傾向於面對面的醫療服務，但診所往往缺乏穩定的電力和網路。
然而，某些市場領域開始崭露头角。比如无人机物流公司 Zipline 在卢旺达和加纳展示了在最後一公里交付血液和疫苗的成功。另一个值得关注的领域是保险科技混合模式。一些初創公司通过把预付的或公司赞助的保险与远程医疗服务捆绑，来缓解一次性支付问题，创建更稳定的收入流。
此外，捐助计划也在转变。由盖茨基金会支持的创新投资计划（i3）在过去两年中向15家非洲健康科技初創公司部署了大约160万美元，以及约300万美元的直接补助金。这些补助金相对于风投资金来说较小，但它们为试点项目和降低后续资本市场风险的合作伙伴关系提供了时间。
第二波浪潮：韌性或者撤退？
即便遭遇挫折，非洲的健康科技並未全面撤退。相反，投資者和創業者開始強調可持續性和合作伙伴關係，而非盲目追求增長。mPharma 的重組反映了這一轉變，該公司專注於與藥房和醫院的合作，而不是追求跨國擴張。
值得注意的是，某些公司仍然保持良好的表現。Helium Health 自 2021 年以來成功進入沙烏地阿拉伯市場，證明非洲健康科技在發現可擴展模式後可以在全球競爭。在盧旺達，Babyl 利用政府合作夥伴關係通過數位諮詢服務達到數百萬人次。
這些例子顯示出，在一個更有根據的階段，只有最強的商業模式才能持續生存。
某些商業模式正在調整，如尼日利亞的 Reliance Health 和東非的 Turaco 這類結合了保險與科技的創新模式，透過跨大群體分散風險來解決支付者問題。在烏干達，Rocket Health 則結合遠程醫療、實體診斷中心以及送藥上門服務。
健康科技初創公司與大企業及政府合作，而非攫取分散的個體客戶，成為趨勢。非洲健康挑戰依然巨大，創業者因此不斷進入此領域。雄心需要配以韌性去應對未來的挑戰。