美國政府在提升其公民的網路使用上，按人均計算的投入資金是奈及利亞的近300倍。這不僅僅是一個數據，而是拖慢奈及利亞數位經濟發展的巨大障礙，是壓在每位創業者肩上的無形稅收，也是奈及利亞人才與全球機遇之間的無形圍牆。
看過至關重要的視訊會議中斷，或者在短短一個下午內切換了三個不同數據計劃，或因網路不穩而失去客戶的人，這種差距每天都在體驗。這是渴望數位發展的民族在基礎架構嚴重不足下的營商成本。現在，一份對美國和奈及利亞數位環境的比較分析將這一不滿焦點放大，揭示了不僅是一個差距，而是一個由數十年不同政策產生的巨大鴻溝。
美國的發展藍圖
美國的網際網路發展並非偶然；這是經過深思熟慮、有遠見的建設。美國的數位藍圖展示了一個持續、長期的政府支持策略，這項支持始於冷戰時期對早期網路先驅ARPA網的資助，並持續到現在，包括大規模的公共資本投入，比如 425億美元的寬帶平等、使用與部署（BEAD）計畫。
這在單一財政年度中換算為每人政府寬帶計畫支出高達144.64美元。但策略不只是盲目投入資金，而是創造一個有利於成長的生態系統。美國政府積極鼓勵私人公司透過像通用服務基金（USF）這樣的計畫，進軍難以觸及的偏遠地區，使用放鬆管制和強有力的反壟斷執法來培養競爭激烈的市場，讓像康卡斯特、AT&T和Verizon這樣的巨頭不得不創新和降價來吸引顧客。
報告指出，「美國的競爭性ISP市場鼓勵公司創新以吸引和留住顧客」，從而迅速推出光纖和5G等下一代技術。結果是，97%的國民能夠使用網際網路，高速寬帶日益被視為不再是奢侈品，而是像水和電一樣的基礎設施。
奈及利亞的現實
相較之下，奈及利亞在類似計畫上的人均政府支出僅有0.50美元。這300倍的落差，是所有數位挑戰的根源，使得全國寬帶普及率低於45%。
當美國建立一條資訊高速公路時，奈及利亞卻鋪下了一條充滿障礙的道路。分析指出，有三大阻礙限制了私人部門在橋接差距上的努力。
首先是市場本身。由MTN、Airtel、Spectranet等少數巨頭主導的市場，使得小型業者幾乎沒有空間或動機進行競爭。「這種市場集中可能限制競爭並減少小型業者創新的動機」，分析指出，這造成價格居高不下，服務品質停滯不前的現狀。
其次是監管障礙。對於任何勇於投資的公司來說，這是一場官僚噩夢。報告強調了「繁瑣的進口流程」，有效關稅率對於必需的科技設備來說可能高達70%。獲得必要的許可和批准的過程緩慢且不透明，高額的牌照費——基礎設施牌照費可達二百萬奈拉——對新創公司而言是一道龐大的進入障礙。
最後是單純且沉重的缺乏投資。2023年政府給予通訊及數位經濟部的預算只有1.065億美元，相較美國投入數百億美元的規模相形見拙。這種投資不足，讓私人公司幾乎得承擔所有風險和成本，去建設國家的數位骨幹。
解決方案
情況雖然嚴峻，但並非絕望。報告以一個明確、可行的計畫作結——這是一份解鎖奈及利亞數位增長的投資備忘錄。這是一個從診斷到治癒的三點計畫。
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降低投資風險。 政府必須從守門員轉變為促成者。這意味著減少繁文縟節，讓建設成為一個具有吸引力的選擇。報告建議具體步驟：對在欠發達地區投資的公司提供20%的稅收減免，創建一站式窗口，在三個月內處理所有許可申請，並削減阻礙新公司進入市場的高費用。
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啟動市場動力。 為了打破既有勢力的壟斷，政府必須積極促進競爭。這需要將新ISP的牌照費降低多達50%，並且最重要的是，強制共享基礎設施。強制既有業者以合理價格出租其網路，將大幅降低新公司進入市場及拓展其觸角的成本。
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共同投資未來。 私人部門無法單獨應對。奈及利亞必須大幅增加公共支出，報告建議到2030年達到至少GDP的2%。這筆資金應通過透明的「國家寬帶基金」來管理，用以支持公私合作夥伴關係，並資助那些最需要服務的偏遠和欠發達地區的部署。
南非的成功經驗證明了這種模式的可行性。透過類似的「南非連線」計畫，南非在十年間將網路普及率從21%提升到79%。這顯示了只要有政治意志和戰略性投資，快速的進步是有可能的。
富有野心卻資金不足的全國計畫時代已經過去。奈及利亞面臨的選擇是嚴峻的：繼續沿著目前的道路走下去，讓一代又一代的人才錯失發展機會，還是採納一個主動全面的策略，構建國家應有的數位基礎設施。這不單是關於慈善或是追上美國，這是奈及利亞可以採取的最大經濟槓桿，以釋放其人民潛力，確保其在全球數位經濟中的領導地位。藍圖擺在眼前，該是開始建設的時候了。